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东水土法造纸：传承千百年的非遗活化石

南方日报记者 赫鹏翀

纸张是记载和传承历史文化的重要载体，我国早在东汉时期，蔡伦就发明了古法造纸术。直到1900多年以后的今天，阳西县新墟镇东水村的村民们仍然保留着这门古老的手工技艺，也成了造纸行业的“活化石”。2021年，阳西县“东水土法造纸”入选阳江市第五批市级非物质文化遗产代表性项目名录。

东水村位于东水山区，山清水秀的自然环境非常适宜竹子的生长，也为古法造纸提供了重要原材料。昔日造纸业兴盛时，一度成为村里的支柱产业，几乎家家户户都建有造纸作坊，村民男女老幼均参与造纸生产。据村里老人介绍，东水村开展古法造纸生产已经有300多年历史，其中古法造纸、东水茶和竹笋并称为“东水三宝”。

古法造纸的工艺比较复杂，包含“破竹”“浸竹”“腌竹”“漂竹”“舂竹”“打浆”“捞纸”“压纸”“拆纸”“晾纸”等工序。村里漫山遍野的翠竹是造纸的原料，砍下竹后按80厘米左右裁断，十字剖开成四片，这个工序叫“破竹”；把破好的竹片扎成捆，放到水里浸泡发酵三个月，这叫“浸竹”；然后再用石灰腌制半年左右，这叫“腌竹”；完成这道工序后，竹子由生料变成了熟料，既去除了多余成分，又很好地保留了竹子的纤维。

将熟料竹片捞起，用清水漂清石灰，泡好的竹片变成了金黄色，被送进舂房开始下一个工序——“舂竹”，即借助水力和电力，把竹条舂成粉末。紧接着，把舂好的竹粉倒进纸浆池，水池用纱网隔成几格，这样一来，粗的被过滤在外面的小格，嫩的随着水的搅动，流进中间的大格，这叫“打浆”。以前打浆靠双脚踩，现在多数采用电动打浆机来完成这项工作。

此后，就进入“捞纸”工序，造纸工匠站到纸浆池旁边，使用专用的丝网往里捞，竹粉就会沾在丝网上，再倒出来，一张纸的雏形就具备了。捞出来的纸累叠到足够的厚度后，要用人力压干脱水，否则纸张会粘在一起，这叫“压纸”。接下来的工序是“拆纸”，就是把成张的纸分离出来。最后的一道工序是“晾纸”，把拆开的纸晾干，这样古法造纸就完成了。

据了解，这种古法造出来的纸品呈黄色，纸质较粗糙且易燃烧。以前多用于建造房子时作纸浆用，现在则用作祭祀中的祭品，主要销往粤西等地。